Tanatología

El acuñe del término Tanatología se le atribuye al reconocido microbiólogo ruso Elie Metchnikoff, (Premio Nobel de medicina compartido con Paul Ehrlich en 1908), denominándola como la ciencia encargada de la muerte en el marco de la medicina forense. 

La palabra tanatología proviene de dos raíces griegas: θάνατος (thánatos) que significa muerte, (en la mitología griega, Thanatos era la personificación de la muerte) y λόγος (lógos) que significa estudio. Literalmente, su significado etimológico es tratado o estudio de la muerte.

El concepto de la muerte ha variado a través del tiempo de acuerdo con la cultura, la religión y el pensamiento predominante de cada sociedad en cada época.

En el año 1991 la Dra. Elizabeth Kübler Ross (psiquiatra y escritora de origen suizo  nacionalizada estadounidense) describe los fenómenos psicológicos que acompañan a los enfermos en fase terminal y define a la Tanatología como una instancia de atención a los moribundos, por lo que se le considera la fundadora de esta ciencia. 

En su innovador libro Sobre la muerte y el morir (1969), introdujo las “cinco etapas del duelo” (también conocido como el modelo de Kübler-Ross), que desde entonces se ha convertido en un pilar de la psicología, los cuidados paliativos y el asesoramiento en duelo. Las fases que el modelo propone son; negación, ira, pacto, depresión y aceptación (no necesariamente se suceden todas, ni en ese orden).

Antes de 1969, a los pacientes moribundos a menudo no se les decía que estaban muriendo, y los hospitales los mantenían en la zona más apartada. El libro Sobre la muerte y el morir puso foco en este tema y a él se le atribuye haber ayudado a impulsar el movimiento de los cuidados paliativos y a aportar a cambiar la forma en que los médicos hablan con las personas que atienden.

Los objetivos de la Tanatología se centran en la calidad de vida de la persona que se encuentra próxima a la muerte, señalando que se deben evitar tanto la prolongación innecesaria de la vida, como su acortamiento deliberado. Promueve la dignidad, el trato humanitario y el alivio del sufrimiento físico y emocional.

También es una disciplina que ayuda a comprender, aceptar y atravesar procesos de duelo o cualquier pérdida significativa en la vida, lo que se consideran muertes o duelos simbólicos; como por ejemplo un divorcio, la pérdida de un empleo, o de la salud. 

Es una disciplina amplia y muy difícil de abordar por las múltiples facetas que se interrelacionan, como el aspecto biológico, la perspectiva cultural y social, las creencias y situación particular de cada individuo.

En nuestro país, la Ley N° 20.431 (conocida como la Ley de Muerte Digna o Ley de Eutanasia) regula y garantiza el derecho a solicitar la eutanasia en Uruguay, tras haber sido aprobada por el Parlamento y reglamentada recientemente mediante el Decreto N° 76/026.